Cos’è l’ulcera gastrica?
L’ulcera gastrica, nota anche come ulcera peptica, è una lesione aperta che si forma sulla mucosa interna dello stomaco a causa dell’erosione del tessuto protettivo. Questa condizione può provocare dolore intenso e, nei casi più gravi, complicazioni potenzialmente pericolose.
Secondo le statistiche, l’ulcera peptica colpisce annualmente tra lo 0,1% e lo 0,3% della popolazione mondiale, con una prevalenza del 5-10% nel corso della vita. Nei Paesi in via di sviluppo, l’incidenza è ancora più alta, principalmente a causa della maggiore diffusione dell’infezione da Helicobacter pylori, un batterio che causa infiammazione cronica dello stomaco.
Sintomi principali dell’ulcera gastrica
I sintomi più comuni dell’ulcera gastrica includono:
- Bruciore di stomaco e dolore nella parte superiore dell’addome;
- Nausea e vomito;
- Perdita di appetito e conseguente calo ponderale;
- Anemia, dovuta a sanguinamenti occulti;
- Sensazione di pesantezza e gonfiore addominale, che si manifesta tipicamente entro 45 minuti dall’assunzione di cibo.
Nei casi più gravi, l’ulcera può causare sanguinamento evidente, riscontrabile sotto forma di vomito con tracce di sangue (ematemesi) o feci scure e catramose (melena). In queste circostanze, è fondamentale rivolgersi immediatamente a un medico per evitare complicanze come l’emorragia interna o la perforazione gastrica.
Diagnosi: il ruolo della gastroscopia
La diagnosi dell’ulcera gastrica si basa su un’accurata anamnesi del paziente, che include la raccolta di informazioni sui sintomi, sulla storia clinica e sull’uso di farmaci, come antinfiammatori non steroidei (FANS), che possono aumentare il rischio di ulcera.
L’esame più efficace per confermare la presenza dell’ulcera è la gastroscopia. Questo esame endoscopico permette di visualizzare direttamente la mucosa gastrica e prelevare campioni di tessuto (biopsia) per escludere eventuali complicanze, come infezioni da Helicobacter pylori o la presenza di cellule tumorali.
Cause e fattori di rischio
L’ulcera gastrica può essere causata da diversi fattori, spesso interconnessi tra loro. Tra le principali cause troviamo:
- Infezione da Helicobacter pylori: responsabile della maggior parte dei casi di ulcera peptica;
- Uso prolungato di farmaci FANS (es. ibuprofene, aspirina, naprossene), che riducono la protezione della mucosa gastrica;
- Alimentazione scorretta, con eccessivo consumo di cibi grassi, speziati, alcol e caffeina;
- Fumo di sigaretta, che riduce la capacità di riparazione della mucosa gastrica;
- Elevati livelli di stress, che possono aumentare la produzione di acido gastrico.
Prevenzione: uno stile di vita sano
Per prevenire l’ulcera gastrica è fondamentale adottare uno stile di vita equilibrato. Ecco alcune raccomandazioni utili:
- Seguire una dieta sana, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre (carni bianche, pesce);
- Evitare cibi grassi, piccanti, alcol e caffeina;
- Ridurre o eliminare il fumo di sigaretta;
- Limitare l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei, assumendoli solo su prescrizione medica;
- Gestire lo stress, praticando attività fisica e tecniche di rilassamento come yoga o meditazione.
Conclusione
L’ulcera gastrica è una patologia comune ma potenzialmente grave se non trattata adeguatamente. La diagnosi precoce, attraverso la gastroscopia, permette di individuare tempestivamente la lesione e adottare il trattamento più appropriato. Uno stile di vita sano e l’attenzione ai fattori di rischio rappresentano le migliori strategie per prevenire la comparsa di questa condizione.
Se sospetti di avere sintomi compatibili con l’ulcera gastrica, consulta il tuo medico per una valutazione approfondita.
Disclaimer
Le informazioni fornite in questo articolo hanno scopo puramente divulgativo e non sostituiscono il consulto medico. In caso di necessità o dubbi, rivolgiti sempre a un professionista sanitario.