L’erba mate, originaria del Brasile, ha rapidamente guadagnato popolarità in Sud America e sta ora attirando l’attenzione anche in Europa. Inizialmente utilizzata per preparare infusi nell’ambito della medicina popolare, il mate è stato oggetto di studi approfonditi da parte di istituti di ricerca universitari. Questi studi hanno rivelato la presenza di numerosi composti bioattivi, tra cui acidi fenolici, xantine, minerali come potassio, magnesio e manganese, amminoacidi essenziali e vitamine.
Questo complesso di sostanze offre una vasta gamma di benefici per la salute. L’erba mate non solo riduce il colesterolo, ma agisce anche come depurativo, antiossidante, stimolante del sistema nervoso centrale, vasodilatatore e protettore del sistema cardiovascolare. Inoltre, è in grado di inibire la progressione dell’arteriosclerosi e di potenziare le difese immunitarie. Grazie al suo effetto lipolitico (brucia grassi), contribuisce anche alla perdita di peso e al miglioramento del funzionamento del metabolismo.
Grazie alla presenza di caffeina, l’erba mate agisce come stimolante del sistema nervoso centrale, migliorando l’umore, riducendo la stanchezza e potenziando le funzioni cognitive. L’assunzione regolare può portare inoltre una riduzione della glicemia e delle transaminasi epatiche, nonché un aumento del colesterolo “buono” (HDL).
Un recente studio condotto dall’Università Federale di Santa Cristina in Brasile ha confermato l’effetto ipocolesterolemizzante dell’erba mate, ovvero la riduzione del colesterolo nel sangue, dimostrando che l’infusione di mate, combinata con una dieta equilibrata, può ridurre i fattori di rischio di malattie cardiovascolari.
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, è importante notare che l’erba mate ha alcune controindicazioni. Non è raccomandata per persone che soffrono di disturbi d’ansia e del sonno, né per bambini e donne in gravidanza. Inoltre, chi ha problemi gastrointestinali o l’ipertensione dovrebbe utilizzarla con cautela.
Per preparare un’infusione di erba mate, è sufficiente scaldare 500 ml di acqua e aggiungere un cucchiaio da tè di erba mate, lasciando in infusione per 5 minuti. Può essere consumata sia calda che fredda, ma se viene preparata fredda, è meglio berla entro 24 ore per preservare le sue proprietà benefiche.